Entre los objetivos principales de AstroMadrid se encuentra el desarrollo de MEGARA (Multi-Espectrógrafo en GTC de Alta Resolución para Astronomía): una Unidad Integral de Campo Amplio para el Gran Telescopio CANARIAS(GTC), el telescopio óptico-infrarrojo más grande del mundo con un espejo primario de 10,4 metros de diámetro. MEGARA fue seleccionado en Julio de 2010 por un Comité Evaluador de Expertos como el próximo espectrógrafo óptico de este telescopio.
Para hacer que MEGARA sea una realidad, la UCM lidera un Consorcio del que forman parte el grupo de AstroMadrid CíCLOPE de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM); el Instituto de Astrofísica de Andalucía (perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC); el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica de México (INAOE), este último en colaboración con el Centro de Investigaciones en Óptica (CIO) también de México.
Entre las empresas participantes cabe destacar la participación de dos empresas de AstroMadrid, FRACTAL y GMV, así como la también española AVS (España), SEDI (Francia), Wasatch Photonics (EE.UU.) y AMUS (Alemania).
El Investigador Principal del instrumento es el profesor e investigador de la UCM Armando Gil de Paz.
MEGARA propone una Unidad Integral de Campo Amplio (IFU, del inglés Integral Field Unit) que proporciona un campo amplio y contiguo en el cielo que, combinado con su gran capacidad de resolver las diferentes componentes en energía de la luz y la gran capacidad colectora de GTC, hacen de MEGARA un instrumento sin precedentes en Astronomía. Las fibras ópticas que conforman esta IFU están acopladas a microlentes situadas en el plano focal de la estación Folded-Cassegrain del telescopio GTC, donde recogen la luz. Los fibras ópticas (unas 1.800 en total), distribuidas en haces, transportarán la luz desde el plano focal hasta la entrada de un espectrógrafo situado en la plataforma Nasmyth de GTC.
Además de la Unidad de Campo Integral, formada por dos haces de una 600 fibras cada uno que cubren regiones de 12"x11" y 8"x7" con muestreos de 0.62" y 0.42", respectivamente, MEGARA cuenta también con un sistema de 100 posicionadores robóticos que patrullan una región 300 veces más extensa y que se posicionan todos con una precisión de centésimas de milímetro en menos de un minuto de tiempo. Esta novedosa estrategia de observación es también única y permitirá aprovechar al máximo el tiempo de observación en GTC.
MEGARA, en su configuración completa, distribuirá sus ~1.800 fibras en tres rendijas diferenciadas (una para cada haz de la Unidad de Campo Integral y otra para el sistema de posicionadores robóticos) situadas en un único espectrógrafo. El espectrógrafo tendrá tres modos de resolución espectral R= 6000, 11000 y 19000, que se obtendrán mediante la inserción en la pupila de diferentes elementos dispersivos, basados todos ellos en el uso de redes holográficas. La observación de cada una de las rendijas a través del espectrógrafo producirá un total de 600 espectros proyectados sobre un detector de 4.096 x 4.096 píxeles.
MEGARA pasó satisfactoriamente su Revisión de Diseño Preliminar (PDR, del inglés Preliminary Design Review) en Marzo de 2012 y tendrá la Revisión de Diseño Crítico de su Óptica (CDR, del inglés Critical Design Review) en Abril de 2013 para pasar a continuación a la fase de construcción. Las primeras observaciones con este instrumento deberían comenzar a finales de 2015 o principios de 2016.
Existe una gran actividad en todas las áreas del instrumento, y os invitamos a visitar su página web para mayor información.
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